Η μαλτιτόλη είναι γλυκαντική και ανήκει στην οικογένεια των πολυολών. Οι πολυόλες ουσιαστικά αποτελούν ενώσεις οι οποίες ανήκουν στην ευρύτερη οικογένεια των υδατανθράκων. Στις πολυόλες ανήκουν η ισομαλτόζη, η μαλτιτόλη, η σορβιτόλη, η ξυλιτόλη και η ερυθριτόλη. Η μαλτιτόλη, τα τελευταία χρόνια χρησιμοποιείται και στη βιομηχανία τροφίμων: σε γαλακτοκομικά προϊόντα, σε γλυκά και σοκολάτες καθώς και προϊόντα αρτοποιίας. Καθώς οι ανάγκες για υποκατάσταση της ζάχαρης αυξάνονται, η μαλτιτόλη φαίνεται να αποκτά ολοένα και αυξανόμενη χρήση στον τομέα της τροφίμων.
Από όλες τις πολυόλες, η μαλτιτόλη έχει καμπύλη διαλυτότητας πολύ κοντά σε αυτή της σουκρόζης (ζάχαρη). Συγκριτικά με την σουκρόζη, διαλύεται στο στόμα παρόμοια με τη ζάχαρη, αφήνοντας έτσι τη γεύση της γλυκύτητας που δίνει και η ζάχαρη στα τρόφιμα όταν καταναλώνονται. Επιπλέον, φαίνεται πως η προσθήκη μαλτιτόλης φαίνεται να παρατείνεται και τη διάρκεια ζωής των τροφίμων στα οποία προστίθεται. Κάτι τέτοιο αυξάνει και ευρύτητα της χρήσης της στη βιομηχανία τροφίμων. Η μαλτιτόλη συναντάται τόσο σε φυσικά όσο και σε λαχανικά. Στη μορφή της που χρησιμοποιείται στον τομέα των τροφίμων, παράγεται από το άμυλο δημητριακών όπως το καλαμπόκι, το σιτάρι και οι πατάτες.